¿Macho o hembra? Un experimento consigue seleccionar el género de los embriones con una eficiencia del 100%

El equipo de investigadores de la Universidad de Kent y el Instituto Francis Crick han publicado en la revista Nature Communications que han conseguido a través de un experimento producir camadas de bebés ratones de un único sexo. Utilizando el sistema de edición de genes CRISPR.

En la agricultura o en la ciencia muchas veces es necesario disponer de animales de un sexo determinado. Por eso, cuando «no les sirven» en algunas ocasiones los sacrifican. Gracias a este descubrimiento se podrá prevenir el sacrificio innecesario de muchas especies.

El método descubierto utiliza el sistema genético que inactiva los embriones poco después de ser fecundados. Hacer que los embriones que no se desean estén inactivos permite que se desarrollen solamente aquellos del sexo que se necesita. 

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El gen en el que se centraron los científicos es el gen Top 1, ya que es esencial para replicar y reparar el ADN. Primero, formaron un embrión a partir de un óvulo y un espermatozoide que tenían la mitad de CRISPR-Cas9. Pero el embrión no logró desarrollarse más allá de 16 a 32 células.

¿Cómo hicieron que funcionara el experimento?

Después, los investigadores produjeron una camada de machos editando el cromosoma X del padre. Luego, en el experimento, volvieron a editar el cromosoma pero para crear una camada de hembras.

El nuevo método no hizo que la camada disminuyera por seleccionar solamente aquellos embriones de un sexo determinado. De hecho, el tamaño de la camada se mantuvo entre el 61% y el 72% en relación a las camadas de control. Además, en las situaciones en las que se necesite una camada de un sexo concreto se necesitarán menos animales reproductores para producir a los descendientes del sexo deseado.

La líder del experimento ha explicado que «este método funciona cuando dividimos el proceso de edición del genoma por la mitad, entre un macho y una hembra y solo cuando las dos mitades se encuentran en un embrión a través de la reproducción, se activa. Los embriones con ambas mitades no pueden desarrollarse más allá de las etapas tempranas».

Los investigadores criaron durante el experimento 72 camadas, 36 de un sexo y 36 del sexo contrario. Las ediciones de genes no tuvieron efectos secundarios dañinos sobre la salud de las crías de ratón nacidas durante el experimento.