La industria de la leche de fórmula ha mejorado sus técnicas de mercadeo para promover el consumo de estos productos utilizando argumentos falsos o sin validación científica; incluso llegan a afirmar que su fórmula es mejor que la lactancia materna.
A esta conclusión llegó la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha visto con preocupación cómo los fabricantes maniobran para convencer a muchas madres y familias para que sustituyan la lactancia con estos productos.
Diversos estudios han demostrado que la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses del niños y sus tomas en los siguientes meses hasta los dos años o más es beneficiosa para ellos porque aporta una poderosa defensa inmunitaria y evita la malnutrición.
Las tasas de lactancia materna prácticamente no se han movido en los últimos veinte años, mientras que las ventas de leche de fórmula se han más que duplicado y el sector ha alcanzado un valor de 55 mil millones de dólares.
La OMS publicó, junto con Unicef, un informe que desmenuza las técnicas que utiliza la industria para influir en las decisiones de los padres sobre la alimentación de los bebés, entre las cuales está la utilización “invasiva” de mensajes dirigidos particularmente a las madres, redes de consejos y líneas de ayuda financiados por las compañías, promociones y muestras de regalo.
Según el estudio, que se basa en sondeos con un total de 8500 padres y 300 trabajadores de la sanidad en ocho países de todas las regiones, más de la mitad (51 %) fueron el blanco de estrategias de marketing carentes de toda ética y que en muchos casos consiguieron disuadir a la mujer o a la pareja de optar por la leche materna “que sabemos que es lo mejor para los bebés y las madres”.
“Las compañías de leche de fórmula distorsionan la ciencia y la medicina para legitimar sus afirmaciones y promover sus productos”, afirma la OMS.
Con esta conducta, la industria viola el Código Internacional sobre Marketing de Substitutos de Leche Materna, adoptado en 1981 por los Estados que integran esa organización y que aunque no tiene la categoría de una convención o un tratado legalmente vinculante, constituye una recomendación de peso.
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Ese código busca justamente regular la publicidad sobre la leche de fórmula y evitar conductas como las documentadas en el informe.
“En 40 años, el marketing de la leche de fórmula sigue representando uno de los mayores riesgos no reconocidos para la salud de los bebés y niños. Aumentar la lactancia materna evitaría la muerte de unos 800000 niños menores de cinco años y 20000 casos de cáncer de mama entre las madres cada año”, asevera la OMS en el informe.
La exposición al marketing de leche de fórmula es desigual según los países, con una intensidad mayor vista en Asia. En China, un 97% de mujeres sondeadas dijeron haber estado expuestas, y en Vietnam, un 92%.
El Reino Unido es otro país donde un porcentaje muy elevado (84 %) de mujeres reciben esos mensajes disuasivos de optar por la lactancia materna exclusiva, que de hecho solo un 1% de madres practican en este país.
La exposición a los mensajes de la industria es menor en los otros países donde se realizó la investigación: México (39%), Bangladesh (27 %) Nigeria (24 %), Sudáfrica (21 %) y Marruecos (3 %).
Con información de EFE
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